Naziv kafa vezuje se za teritoriju Etiiopije, Sudana i Arapskog poluostrva.
Jedna od verzija je da ime nosi po etiopskij provinciji Kafa.
Druga verzija je da današnji naziv dugujemo arapskoj reči ghahweh – vino.
U ranom periodu konzumiranja kafe, otkriveno je da se plodovi kafe mogu fermentisati, te se tako kafa i pripremala.
Kada je kafa stigla u Evropu zvali su je “arapsko vino.